Rajtol a „maratoni random majorverseny”

Dimitri Van den Bergh sokért nem adná, ha a UK Open negyedik ismétlő bajnoka lehetne a többszörös világbajnokok, Taylor, Van Barneveld és Van Gerwen követőjeként (Fotó: pdctv.com)

A UK Open két „extrája” a létszám és a menetrend, pontosabban a játékrend kialakításának módja. Et a – vb-t is beszámítva – a sportág legnagyobb létszámú viadala, idén 158 dartos sorakozik fel képletesen a virtuális rajtvonalon, közte  a Tour Card 128 birtokosa. (Pontosabban 126, mert Jeffrey de Graaf és Tim Wolkes visszalépett.) Előzetes sorsolása csak a tulajdonképpeni selejtező fázisnak van, a 3. fordulóig, amikor következik a másik nagy attrakció, a random sorsolás. Ez az egyetlen major, amelyen nincs semmiféle kiemelés, a 96 között már bárki játszhat bárkivel, a sorsolást a fordulók végén ejtik meg, azonnak az utolsó meccs befejezése után. (Ezért is szokták a UK Opent a darts FA-kupájának hívni, mert a világ legpatinásabb nemzeti futball klubtrófeájában is hasonló a rendszer, az első országos nagyfordulótól kezdve nincs semmiféle kiemelés.)

A hatalmas létszám természetesen több „játékhelyet” is követel, az első mégy fordulóban 8 táblánál játszanak egy időben, még a hatodik körben is két színpad egzisztál, s csak a negyeddöntőtől marad a fő színpadon  teljes esemény. A verseny vég felé haladva nő a legszám, az első-harmadik fordulóban 6 játékot kell nyernie a győztesnek (best of 11), a negyedik körtől a negyeddöntőig tízet, a legjobb nyolctól kezdve 11-et.
A díjazás „major mértékű”, az összdíj 600 ezer font, ebből a győztesé 110 ezer lesz, de a második forduló (legjobb 128) 64 vesztese is kap 1000 fontot.

A 2003-ban alapított viadal legtöbbszörös győztese „természetesen” Phil Taylor (5 trófea), de „közelről” üldötzi Michael van Gerwen és James Wade  (3-3) is, az angol a részvételi rekorder, most 23. alkalommal vesz részt az UK Openen. Az eddigi összesen 13 bajnok közül Tayloron kívül csak Robert Thornton, Adrian Lewis és Roland Scholten nem lesz az indulók közt az idén.

A pénteki nyitókörben a 97-128. helyre rangsorolt ​​Tour Card-tulajdonosok, valamint a 2024-es Challenge and Development Tours játékosai, továbbá a PDC amatőr selejtezők és a „közösségi selejtezők” PDC-játékosai vesznek részt.Az első kör győzteseihez a második körben 65-96. helyen álló Tour Card Birtokosok csatlakoznak, míg a harmadik körben a 33-64. helyre rangsorolt ​​Tour-kártyabirtokosok, valamint a második kör 32 győztese lesz.

A péntek esti negyedik fordulóban a világ legjobb 32-e lép pályára, a regnáló bajnok Van den Bergh, a világelső Luke Humphries és a világbajnok Luke Littler lehet a főszerepben.
A védő Dimitri Van den Bergh célja, hogy Van Barneveld, Van Ferwen és Taylor után a negyedik dartsos lehessen, aki két egymást követő esztendőben elnyeri a trófeát. „Imádom az energiát és a hangulatot ezen a tornán” – mondta Van den Bergh, aki már 2023-ban is a UK Open elődöntőjébe bejutott. „Ez egy nyílt sorsolású torna; soha nem tudhatod, kivel fogsz játszani, de legalább elmondhatom magamnak, hogy már megtettem, szóval nincs ok arra, hogy ne csinálhatnám újra. Az egyik álmom, hogy továbbra is nyerjek, és továbbra is nagy bajnokként ismerjenek el. Még mindig sok dolgom van a pályafutásom során, de megvédeni egy főcímet a PDC-sorozaton csodálatos lenne!”

Damon Heta, az ausztrálok csapatvilágbajnoka is jó szívvel emlékezik a tavalyi tornára, ahol elbúcsúztatta Whitlockot, Aspinallt és Gian van Veent is, mielőtt a negyeddöntőben 106-os átlaggal kiverte az azóta világbajnokká avanzsáló Luke Littlert. „A Nathan és Gian elleni meccseken a semmiből kellett visszajönnöm. Az a tudat, hogy képes vagyok erre és visszavághatok, nagyon sok önbiózalmat ad, és jó eredményeket várok ezen a hétvégén. Nagyon élvezem ezt az eseményt, és ha egyszer belemelegedek a versenybe, általában elég jól játszom itt. Biztosnak érzem magam, és ezt a címet hatalmas dolog lenne megnyerni. Sokat jelentene, ha tudnám, hogy az általam eltöltött órák kifizetődőnek bizonyultak” – vélte a világrangsor jelenlegi 10. helyezettje.

A Premier League egyik részese, Chris Dobey is a sztárok között szerepel a negyedik fordulóban péntek este, és úgy néz ki, hogy folytatja nagyszerű évkezdését. Dobey az év nyitó négy Players Championship döntőjéből kettőben szerepelt, majd a hónap elején Rosmalenben megszerezte hatodik ProTour címét. A bedlingtoni sztár azonban tíz korábbi UK Open-szereplése során soha sem jutott tovább a legutóbbi 16-nál – ezt a eredményt reméli megjavítani a következő napokban. „Ez az egyik kedvenc versenyem. Mindig izgalmas, különösen a nyílt sorsolásnál. Olyan érzés, mint az FA-kupa! Mindenki tudja, milyen jól játszottam a ProTour-on, ez csak arról szól, hogy megtegyem ezt a következő lépést, és színpadra vigyem a formámat. Én vagyok az egyetlen, aki képes erre, de keményen dolgoztam, és remélhetőleg ezen a hétvégén tudom hozni a csúcsformámat.”

A kétszeres női Matchplay-világbajnok, Beau Greaves lesz a péntek délutáni akció egyik főszereplője, amikor a svájci Stefan Bellmont ellen játszik egy érddekesnek ígérkező első körben.  Greaves szenzációsan kezdett  2025-ben, és megszerezte a Challenge Tour, a Development Tour és a Women’s Series címeket, hogy elfoglalja a női világranglista első helyét.A 21 éves játékos most  Mineheadben debütál a várva várt UK Openen, és a Bellmont elleni nyitómérkőzését kiválasztották a nagyszínpad programjába. „Nagyon izgatott vagyok” – jelentette ki Greaves, aki korábban Grand Slam of Darts és a vb selejtezőse is volt. „Nagyon jól játszottam a versenyeken, és alig várom, hogy kipróbálhassam magam a Nagyszínpadon. Csak élvezni akarom. Idén nagyszerű eredményeket értem el, különösen a Challenge Touron és a Development Touron; nagyon jót tett a játékomnak és az önbizalmamnak is” – nyilatkozta az angolok egyik legjobb női dartsosa.

UK Darts Open, Minehead. Sport1 12:45 és 20:00 az első játéknap mérkőzései (kommentátor: Bartha „Magaisversenyez” Zoltán és Fülöp „180” László, szakkommentátor: Vereczkey Lajos és Ziegenhám Medárd)