Kezdődik a közel háromhetes dartsőrület – a bajnokkal

Luke Humphries azzal a céllal lép színpadra vasárnap este, hogy január 3-án egy ugyanilyen fotó készülhessen róla, mint a dartstörténet negyedik ismétlő világbajnokáról (Fotó: pdctv.com)

Az idén januári döntőt 7–4-re Humphries nyerte meg 7–4-re a szikrázóan tehetséges honfitárs tini, Luke Littler ellen, a meccset 4.8 millió néző látta, ez a legmagasabb nem futball nézőszám volt a Sky Sports televízió sportközvetítéseinek történetében. Cool Hand Luke 29 esztendősen szenzációs évet futott, világkupát (csapat-vb) nyert Michael Smith társaságában, győzött a World Matchplay-en és az őszi három nagy torna közül megvédte a Players Championship Finals címét.  Ő lehetne az első játékos a sportág történetében, aki eléri a 2 millió fontos összegen a kétéves összpénzdíjak összevetésében. A hagyományok megőrzésével ő lesz az első nap sztárfellépője, aki második fordulós meccsét vívja. (A szisztéma a torna első szakaszában egy sessionben három első körös csata az egyik győztesét kapja a kiemelt – így alakul ki a 96-ból a 64-es létszámú harmadik fordulós mezőny.)   A világelső ellenfele nyitó mérkőzésén a francia Thibault Tricole és az ausztrál Joe Comito összecsapásának győztese lesz.
„Elég büszke vagyok arra, ahogyan világbajnokként kezeltem magam” – erősítette meg Humphries, aki a UK Open, a Premier League és a World Grand Prix második helyezettje is volt 2024-ben.  „Nekem ez volt a legcsodálatosabb év, de ez egy olyan év, amelyet el akarsz menni, és jövőre is meg kell csinálnod. Tudom, milyen érzés most világbajnoknak lenni, és ez veszélyessé tesz, mert nincs már mit bizonyítanom. Úgy érzem, remélhetőleg még húsz évem van hátra a legmagasabb szinten, és most azt tűzöm ki célként, hogy minél több világbajnoki címet szerezzek meg.”
A francia és az ausztrál versenyző találkozója lesz a vb első mérkőzése, azután az est további részében az Eb-döntős holland Jermaine Wattimena a bemutatkozó svájci  Stefan Belmont-nal, a belga Kim Huybrechts az ír Keane Barryval meccsel, mielőtt a világbajnok első fellépésére sor kerül. Az első két találkozónak – sok ilyen lesz még az első körben – nincsen korábbi PDC-versenyelőzménye, a belga és az ír dartsos viszont a legutóbbi három esztendőben egy-egy alkalommal, meccselt már egymással, s bár Huybrechts 41., ellenfele csupán 52. a legfrissebb hivatalos világranglistán (november 24.), a 2022-es wigani Players Championship-verseny nyolcaddöntőjében (6–0-ra), a 2023-as trieri Europe Tour-viadalon a 32-be jutásért (6–2-re), majd az idén az UK Openen ugyanabban a fázisban (10–6-ra) egyaránt a szigetországi  játékos volt a jobb.
(A vb-n végig szettekre mennek a mérkőzések, az első két fordulóban 3, a harmadik-negyedik körben 4, a negyeddöntőben 5, az elődöntőben 6, a fináléban 7 játszmát kell nyernie a győztesnek.)
Érdemes megemlíteni még az extra pénzdíjat is. A névadó szponzor minden egyes 9 nyilas tökéletes legért háromszor 60 ezer fontos jutalmat ad, az egyiket az elérő versenyzőnek, a másikat egy jótékonysági alapítványnak, a harmadikat kisorsolják a játéknap fizető nézői között. Ezen kívül minden egyes 180-as körért is jár 1000 font, ezekből a legutóbbi tornán 914-et dobtak a dartsosok.

32. DARTS PDC-VB, London, Alexander Palace. Sport1 20:00 az első játéknap mérkőzései (kommentátor: Fülöp „180” László, szakkommentátor: Ziegenhám Medárd)