Első címvédésére készül a világelső
2024. 11. 22. 12:52Olvasási idő: 4 perc
A dartsrajongók mindegyike emlékszik a tavaly őszi Humphrey-sikeráradatra: Cool Hand Luke az esztendő utolsó nagy tornájából négyet is megnyert – a negyedik a legnagyobb, a vb volt, amelyet „hivatalosan” már az új esztendőre jegyeznek, de tartalmilag az óév idényének zárása. 2024-ben négy győztes viadalból kettőn, a World Grand Prix-n és a Grand Slam of Dartson nem sikerült a világbajnoknak az ismétlés, de azért mindent megtesz a „maradék” dupláért – e hét végén következik az első akadály, a Players Championship Finals, azaz a csaknem egész esztendőt átívelő, februártól novemberig tartó 30 versenyes széria 64 résztvevős nagydöntője, az esztendő utolsó, a vb-t megelőző major tornája.
Ezt a trófeát már tényleg nagyon szeretné megőrizni az utóbbi hetekben kissé visszaeső világelső Luke Humphries (Fotó: Getty Images)
Maga a torna a legifjabb majorök egyike: 2009-ben rendezték meg először, ez a mostani a 18. kiírása. Az első ötből hármat „természetesesen” Phil Taylor nyerte meg ( a páratlanokat: 1., 2., 5.), ám a jelképesnek is mondható 2013-as fináléval – Van Gerwen–Taylor 11–7 (102.45 , ill. 102.64-es átlag!) – megtörtént a tényleges hatalomátvétel: MVG nem kevesebb mint 7-szer hódította el a trófeát, közte egy „mesterhármassal” 2015-től 2017-ig. A két zseni összesen tehát 10-szer győzött, a további végső sikereken Nicholson, Painter, Anderson, Gurney, Wright és Humphries osztozott, a hatos Taylor melletti első kettője már nem aktív, a másik négy és MVG újra nekifut a második, illetve Mighty Mike esetében a 8. trófeanyerésnek.
Mint minden nagy tévés tornának, ennek is megvan a maga különlegessége. A résztvevőket a 30 Players Championship-forduló eredményei alapján jelölték ki (a rangsor, azaz az Order of Merit legjobb 64-e indulhat, érdekesség: a 64. éppen egy „nagyágyú”, Nathan Aspinall) és teljes, szabályos kieséses tábla alapján következnek a meccsek, azaz klasszikus sorsolásra nincs is szükség. Így például az első kiemelt Chris Dobey és a második Stephen Bunting csak a döntőben találkozhat, ha eljutnak odáig. (A korábbi győztesek rangszáma: Gary Anderson 6., Gurney 15., Van Gerwen 17., Humphries 19., Wright 50., természetesen ennek az is az oka, hogy különböző mennyiségű viadalon indultak.)
Az összdíjazás 600 ezer font (ávente emelkedik, az alapító évben csak az egyharmada volt), hasonló a többi majoréhez, a győztes ebből 120-szal részesedik, de már az első forduló kiesői is háromezret kapnak a számlájukra.
A színhely már 2012 óta a minehead-i Butlins Resort, csak a 2020-s, nézők nélküli „Covid-kiadást” tartották meg Coventryben. A végig egyenes kieséses rendszerű viadal első két köre a jobbik fél 6. (best of 11), a nyolcad- és a negyeddöntő 10 (best of 19), az elődöntő és a finálé 11 (best of 21) nyert játékig tart.
Az első napon, pénteken még két színpadon folyik a verseny. s mind a 64 játékos színre lép.
Humphries a tavalyi emlékezetes, 11–9-es döntő után ő lehet a nyitó nap egyik főszereplője. Ellenfele a 2. számú német versenyző, Gabriel Clemens lesz, a múlt heti, korai GSD-kiesése után szeretne stílusosan visszatérni.
„Jól érzem magam és felfrissültem, és már alig várom, hogy újra dartsozhassak. A legutóbbi három minehead-i fellépésem egy elődöntőhöz, egy győzelemhez és egy döntőhöz vezetett; az utolsó három versenyen az utolsó házisbanvoltam ott lent, ami nagyon jó érzés számomra.Nagy önbizalmat ad a tudat, hogy ez egy biztos hely, ahová megyek, és mindig fel fogok lépni”– nyilatkozta optimistán a védő.
Lule Littler, a legfrissebb és egyben legifjabb majorgyőztes duplázni szeretne… (Fotó: Getty Images)
A legfrissebb Grand Slam-bajnok, a múlt héten a mezőnyön egy meccs kivételével szinte átrobogó Luke Luttler nehéz ellenfelet kap elsőre: a 2022-es döntő vesztesét, 2018 világbajnokát, Rob Crosst. A tinizseni a múlt havi World Grand Prix-n kikapott honfitársától. de reméli, Mineheadben javíthat:
„„A Grand Slam-győzelem nagy önbizalmat adott nekem. Kicsit pihenhetek, most, hogy megszereztem az első ranglistacímemet. Tudom, hogy ott van a játékom, ahol kell, és tudom, hogy vissza tudok térni, ha hátrányban vagyok egyes meccseken. Idén a dartsom beszélt a legtöbbet rólam, de még két cím vár ránk, szóval remélhetőleg még jobb is lesz a befejezés” – mondta a világranglista friss 5. helyezettje. (Egy év alatt nyert össze annyit, amennyire a többieknek két esztendő alatt nyílt lehetősége…)
MVG rekordként 8. végső sikerére hajt szintén kemény csatának néz elébe az angol klasszis Ian White ellen, míg a múlt héten remeklő, Littler ellen az elődöntőben epikus, döntő leges csatát elbukó Gary Anderson szintén angpl, Ryan Meikle ellen lép pódiumra.
Az élkiemelt Chris Dobey-re is „házi rangadó” vár a korábbi World Matchplay-bajnok Nathan Aspinall ellen. aki egyébként a múlt heti GSD-n nem lépett fel, mert nem ért el a kvalifikációhoz szükséges győzelmet, vagy majordöntőt. Dobey amúgy mesterhármast szerzett Players Championship-győzelmekkel, összesen ötször döntőzött az évben, ennél csak eggyel kevesebbje volt Buntingnak.
„A padlóformám ebben a szezonban kifogástalan volt. A Premier League-ben eltöltött egy év után nehéznek találtam a ProTouron teljesíteni, de keményen dolgoztam, hogy a játékom visszakerüljön oda, ahol lennie kellene. Idén eddig nem volt szerencsém a színpadon, de ez nem fog egy életen át tartani. Visszaszerzem a színpadi játékomat, és remélhetőleg Nathan ellen már bekövetkezik a fordulat.”
Az automatikus párosítás két korábbi bajnokot, Daryl Gurneyt és Peter Wrigtot már az első körben szembeállította egymással. A 2019-ben finalista Gerwyn Price viszont újonccal, a francia Thibault Tricole-lal küzd meg a 32 közé jutásért.
A péntek délutáni nagyszínpadi programban a korábbi döntős Dave Chisnall és Ryan Searle, valamit a 10-szeres majorgyőztes James Wade és és az Európa-bajnok Ritchie Edhouse is szerepel majd, azaz roppant erős lesz az „angol felhozatal”.
A Grand Slam-döntős Martin Lukeman a Challenge Tour Order of the Merit-első Connor Scutt-tal mérkőzik meg, a holland Gian van Veen a vb-elődöntős Scott Williams ellen nyitja meg a tornát.
A 2. számú színpadon is jelentős játékerejű klasszisjátékosok lépnek fel a nap során, többek közt a 2023-as világbajnok Michael Smith vagy a második kiemelt Bunting. A világranglistán 3. Smith a bemutatkozó Dom Taylorral mérkőzik meg, a Masters-bajnok Bunting a belga veteránnal, Mario Vanbogaerdével játszik. Két további belga klasszis a második színpadon szerepel, Dimitri Van den Bergh és Mike De Decker Ross Smithszel, illetve Richard Veenstrával játszik, valamint oda kapott beosztást Jonny Clayton, Danny Noppert, Josh Rock és Raymond van Barneveld is. Az esti szakaszt itt Andrew Gilding indítja, a feltörekvő holland Wessel Nijman és egy negyedik belga, Kim Huybrechts a záró találkozó résztvevői.
DARTS PLAYERS CHAMPIONSHIP FINALS, Minehead. Sport1 13:45 és 20:00 az első forduló mérkőzései (kommentátor: Fülöp „180” László és Bartha „Magaisversenyez” Zoltán, szakkommentátor: Vereczkey Lajos)
PLAYERS CHAMPIONSHIP FINALS, 1. NAP, A FŐ SZÍNPAD MŰSORA
Délutáni szakasz (13:45)
Gian VAN VEEN (holland, 20. rangsorolt)–Scott WILLIAMS (angol, 45.)
Brendan DOLAN (északír, 27.)–Martin SCHINDLER (német, 45.)
Ritchie EDHOUSE (angol, 25.)–Luke WOODHOUSE (angol, 40.)
James WADE (angol, 24.)–Stephen BURTON (angol, 41.)
Ryan SEARLE (angol, 4.)–Jeffrey DE GRAAF (svéd, 41.)
Martin LUKEMAN (angol, 31.)–Connor SCUTT (angol, 34.)
Dave CHISNALL (angol, 5.)–Dave CULLEN (angol, 60.)
Esti szakasz (20:00)
Daryl GURNEY (északír, 15.)–Peter WRIGHT (skót, 50.)
Gerwyn PRICE (walesi, 29.)–Thibault TRICOLE (francia, 36.)
Chris DOBEY (angol, 1.)–Nathan ASPINALL (angol, 64.)
Michael VAN GERWEN (holland, 17.)–Ian WHITE (angol, 48.)
Luke LITTLER (angol, 8.)–Rob CROSS (angol, 57.)
Luke HUMPHRIES (angol, 19.)–Gabriel CLEMENS (német, 46.)
Gary ANDERSON (skót, 6.)–Ryan MEIKLE (angol, 59.)
