MVG a hatodik, a két „nagy Luke” első győzelmére hajt

Mighty Mike, a hazaiak zsenije 22. WSD-verseny- és hatodik -finálégyőzelmét célozza meg hazai színpadon Amszterdamban (Fotó: www.pdctv)

A harminckét versenyző listája afféle mozaikszerűen alakult ki. A PDC meghívott nyolc plusz két játékost, az első helyen Luke Littlert. Az idei vb-n berobbant tinizseninek ez a széria (is) a „műfaja”, első esztendejében ő végzett az összesített ranglista élén. A tízeshez csatlakozott a sorozat 7 „alapversenye” rangsorának további kilenc helyezettje, meg a következő négy olyan dartsos, aki a világranglistán a legjobb helyen áll azok közül, akik az előbbi három módon nem kerültek be. Végül egy augusztus 23-i külön selejtező – amelyen csak Tour-kártyások vehettek részt – nyolc legjobbja egészíti ki a mezőnyt, no meg a tartalék Andrew Gilding, aki a visszalépő Nathan Aspinall helyét foglalja el.

A címvédő Michael van Gerwen „hazai pályán” versenyez, az eddigi 9 döntőből (a Covid-évben a döntő volt a széria egyetlen versenye) ötöt is megnyert, most a hatodik címéért lép pódiumra. A 35 esztendős tar klasszis pénteken este egy másik korábbi győztes, a walesi Jonny Clayton (2021-ben győzött) ellen kezdi meg az idei küzdelmeket, nem mellesleg a januári, Den Boschban rendezett holland Masters óta első tévés győzelmére készül.
„Nagyon sokat jelentene nekem, ha a hétvégén ismét megnyerném ezt a viadalt. Meg kell győződnöm arról, hogy a saját játékomat tudom játszani, és továbbra is képes vagyok tartani az elmúlt hetekben mutatott teljesítményemet. Egyszer minden a helyére kerül, s akkor azt hiszem, tudok még jó dolgokat csinálni”.
MVG ötször nyerte meg eddig a WSD-döntőt tavaly Aspinall legyőzésével, szerepelt Den Boschban és Rotterdamban is hazájában a széria során. „Mindig jó hazai közönség előtt játszani, már nagyon várom újra. Jól érzem magas, kellően élesnek a versenyre, és remélem, sikerül jól teljesítenem” – vélte a 21 WSD-versenysikerével a világjáró sorozat messze legeredményesebb játékosa (a második Phil Taylornak csak 8 van).
Az első két kiemelt, Luke Littler és a világbajnok Luke Humphries is a két szakaszra osztott első kör péntek esti részében szerepel. Littler debütáló évében egy visszahangos bahreini diadallal tette le a névjegyét (9 nyilast is dobott), a döntőben éppen MVG-t legyőzve, majd júniusban Varsóban is nyerni tudott, ezen kívül még kétszer döntőzött, süde Den Boschban Van Gerwen, Wollongongban meg Gerwyn Price jobbnak bizonyult nála. Péntek este kemény ellenféllel kell kezdenie, a korábbi Európa-bajnok angol Ross Smith-szel, aki nemrég bekerült a világranglista top 10-ébe is. „Nagyszerű volt idén részt venni a World Seriesen. Élveztem Bahreint, ott nyertem meg első PDC-címemet és Lengyelországban is a legjobb lettem, azaz megérdemeltem az első számú kiemelést. Ebben a minőségemben szeretnék nyerni, győzelemmel indítani az egész őszt. Ez kitűnő színhely, biztos vagyok benne, hogy jó meccset fogok vívni Ross-szal, aki sok 180-ast képes dobni.
Smith is élvezi a lehetőséget, hogy a Premier League-bajnokkal és vb-döntőssel mérkőzhet a nagy színpadon és második tévés címére is hajt. „A nyomás csak Luke-on van, de ő úgy látszik, nem is ismeri a nyomást” – tréfálkozott az angol, aki két (vesztes) European Tour-döntőt is vívott az idén. „Luke egy igazi ragadozó. Elég sokat játszottam vele az online időszakban. Emlékszem, akkor mindenki róla beszélt. Kétszer játszottam vele a szezonban. Egyszer egy Players Championship-versenyen, ahol legyőztem. Aztán előbújt az European Touron, kivételesen jól játszott. Csak azért megyek fel a pódiumra, hogy élvezzem a játékot. Egyszer kicsit túl komoly voltam, túlgondoltam a játékot, Most tudom, mit tehetek és azon kell lennem, hogy meg is tudjam tenni.”

A világelső Humphries is pénteken kezd Amszterdamban., Új-Zéland élversenyzőjével, Haupai Puhával mérkőzik meg. „Jól vagyok, élesnek érzem magam. Élveztem egy kis szabadságot a családdal, aztán visszatértem az European Tourra, és úgy éreztem, újra a normál állapotomban vagyok.” A világbajnok a múlt hónapban Új-Zélandon szerezte meg első WSD-versenysikerét, és reménykedik benne, hogy átmenti formáját az AFAS Live-ba is. „Egy World Series-verseny megnyerése kipipálandó tétel volt a kívánságlistámon – most ez is megvolt. Nem könnyű ilyen versenyeket játszani, mert a világ nyolc legjobbja rendre ott van, de remélhetőleg meg tudom csinálni Amszterdamban is. Kemény lesz, nagyon, mindenki ott lesz, aki számít. Bár ez nem ranglistaverseny, ennek a megnyerése nagyszerű kezdet lenne az év végéhez.

A veterán hazai klasszis, az ötszörös világbajnok Raymond van Barneveld (ebből egy volt a PDC-é) a svéd Johan Engström ellen kezd, másik két holland játékos, a tapasztalt Danny Noppert és az ifjú Gian van Veen egymással játszik. Az ausztrál Damon Heta a német második Gabriel Clemens, és kiváló párosításnak tűnik Dimitri Van den Bergh és Chris Dobey összecsapása. Győztesük a verseny nyitó találkozója, a Masters-bajnok Steven Bunting és a horvát Boris Krcmar csörtéjének továbbjutójával küzd meg a második körben.

WORLD SERIES OF DARTS-DÖNTŐ, Amszterdam, AFAS Live-csarnok. Sport1 19:00 az első forduló mérkőzései a nyolcaddöntőbe jutásért (kommentátor: Bartha „Magaisdartsozik” Zoltán, szakkommentátor: Vereczkey Lajos)

WORLD SERIES OF DARTS-DÖNTŐ, AZ ELSŐ NAP PROGRAMJA

Boris KRCMAR (horvát)–Stephen BUNTING (angol)
Gabriel CLEMENS (német)–Damon HETA (ausztrál)
Dimitri VAN DEN BERGH (belga, 8. kiemelt)–Chris DOBEY (angol)
Johan ENGSTRÖM (svéd)–Raymond VAN BARNEVELD (holland)
Luke LITTLER (angol, 1.)–Ross SMITH (angol)
Michael VAN GERWEN (holland, 5.)–Jonny CLAYTON (walesi)
Luke HUMPHRIES (angol, 4.)–Haupai PUHA (új-zélandi)
Danny NOPPERT (holland)–Gian VAN VEEN (holland)
(A mérkőzések a jobbik fél 6. leggyőzelméig tartanak.)