Nyitóest az első kiemelttel és a védővel

Aspinall vágya: negyedikként a dartstörténelemben ismételni Blackpoolban (Fotó: pdctv.com)

A pénzdíj híven kifejezi a viadal rangját: 800 ezer font az összdíjazás. Az indulók egynegyede, nyolc játékos volt mér egyéni világbajnok, emellett hét korábbi győztes – a két névsornak persze tekintélyes a közös halmaza – is elindul a 2024-es tornán. A címvédő egy éppen nem világbajnok, Nathan Aspinall. Ugyanakkor rajthoz áll a Phil Tayloron kívüli egyetlen aktív egynél többszörös – háromszoros – korábbi bajnok, Michael van Gerwen, a vb-címvédő és világelső Luke Humphries és a sportág ifjú üstököse, a szédületes karriert befutó Luke Littler is. A verseny kilenc napon át tart, csak a jövő vasárnap ér véget a maratoni, 18 megnyert legig tartó fináléval.

Az első kör sorsolása (Forrás: pdctv.com)

Az első körben a világranglista első 16 helyezettje mérkőzik meg a Pro Tour-ranglista első 16-jával – a közös nevek ahányan vannak, annyival tolják ki utóbbi rangsor résztvevőinek számát.
A védő Aspinall egy versenyújonc, Luke Woodhouse ellen kezdi meg szereplését. „Nehéz meccs lesz, de biztos vagyok benne, hogy túljutok rajta” – kezdte The Asp, aki a negyedik szeretne lenni Rod Harrington, Taylor (neki volt egy ötös és egy hetes nyerő sorozata is), valamint MVG után, akinek sikerül megvédenie a trófeát, amelyet már négy esztendeje a 16-szoros bajnok The Powerről Taylor Trophynak neveznek. „Blackpool mindig az a hely volt, ahol jól szerepeltem. Minden évben, amikor itt játszom., telt ház van, nagy a szurkolósereg. Különleges emlékeim vannak, tavaly az összes barátom és a családtagjaim is itt voltak, amikor a trófeát a magasba emelhettem. .Ez az emlékkép egész életemben el fog kísérni. Nehéz lesz, de azt hiszem, az idén is meg tudom nyerni. A lányaim az idén is itt lesznek velem, mikor felmegyek a színpadra és megpróbálom büszkévé tenni őket.”

Aspinall valósággal tönkreverte Jonny Claytont a tavalyi döntőben (18–6), a walesi persze idén is indul, az első körben egy mási finalistával, a 2010-es második Raymond van Barnevelddel kell megküzdenie. A 2022-es győztes másik walesi klasszis, Gerwyn Price is minőségi ellenfelet, a kétszeres elődöntős Daryl Gurney-t kapta első ellenfélül, míg az első kiemelt Luke Humphries a kissé „balhés” német Ricardo Pietreczkóval, becenevén Pikachuval mérkőzik meg, még szombaton este. Miután egy éve bejutott az elődöntőbe, Humphries 27 tévés meccséből 26-ot meg tudott nyerni, a World Grand Prix, a Grand Slam, a Players Championship megnyerése után a legvágyottabb címet, a világbajnokit is megszerezte.
„Azt hiszem, a tavalyi World Matchplayn kezdett megfordulni a versenyzői pályám, s kezdett megnövekedni az önbizalmam. Szerintem ez a második legnagyobb verseny az éves naptárban, ezért lesz különleges érzés világbajnokként és világelsőként visszatérnem ide. Úgy érzem, ez a legerősebb World Matchplay-mezőny, amelyben elindultam, szóval a legjobb játékomat kell produkálnom, ha meg akarom nyerni. Ennek a címnek a megszerzése beteljesülő álom lenne nekem, de bizonyosan a legjobb formámat kell nyújtanom hozzá.”

DARTS WORLD MATCHPLAY, Blackpool. Sport2 20:30 az első forduló mérkőzései (kommentátor: Gyulai Miklós szakkommentátor: Ziegenhám Medárd)