Újra darts a Madison Square Gardenben

Michael Smith megvédené az US Masters tavaly megszerzett trófeáját (Fotó: pdc.com)

Az ötödik US Darts Masterst a nagyszínpadon rendezik (The Theatre), 16 játékos verseng a 60 ezer fontos bónuszért, amely az idei harmadik WSD-verseny trófeájával jár. A már kialakult szokás szerint egy „PDC-világválogatott” nyolc játékosa meccsel az első körben nyolc helyi, jelen esteben amerikai és kanadai dartsos ellen, onnan a szokásos egyenes kieséses szisztémában folytatódik a küzdelem. A világcsapat most is nagy erőkből áll: a világbajnok és -első Michael Smith vezeti a sort, amelyben a friss Premier League-bajnok Michael van Gerwen és a World Series of Darts-döntő tavalyi győztese Gerwyn Price is szerepel. Tulajdonképpen a nyolcas 75%-ban azonos a PL-mezőnnyel, a két változás: Jonny Clayton és Chris Dobey helyett két újabb angol, Rob Cross és Luke Humphries szerepel az „elitcsapatban”.
A címvédő Michael Smith a korábbi vb-negyeddöntős Jim Longgal mérkőzik meg a nyolcaddöntőben, a világelső szeretne ismét jól teljesíteni a Nagy Almában.
„ Az US Masters az egyik legnagyobb cím, amelyet életemben nyertem” – kezdte Smith., némi bókkal a rendezőknek. (Ebben persze benne van hogy őt, az”örök másodikat”, tavaly az évnyitó viadalnak számító New York-i torna indította el a nagy győzelmek útján.) „Minden játékos az edzőteremben azt akarta, hogy az ő neve kerüljön fel a trófeára. Nekem sikerült, irreális érzés volt, miként az is, hogy most a Times Square-en az óriásplakátokon az én képemmel hirdetik az eseményt. Valahogy az az érzésem, mit keresek én ott? Őrölt gondolat volt, de most szeretném a nevemet ismét ott látni a trófeán, ez szinte mindent jelentene nekem.”
Smith a szombati negyeddöntőben folytathatja rivalizálását druszájával, Van Gerwennel. a friss PL-győztes az újonc kanadai Jake Macmillannal mérkőzik meg az első fordulóban. MVG legyőzte Smith-t a hetedik PL-koronájáig vezető úton csütörtökön az O2-ben, a 34éves holland klasszisnak további elnyerhető címek megszerzésére hajt. „Mindig jó visszatérni. Ez egy hatalmas város és a darts is egyre nagyobb Amerikában” –  vélekedett az első, 2017-es, még Las Vegasban rendezett US Masters győztese. „Jó a dartsnak újabb területeket hódítani és jó érzés itt lenni ismét a Madison Square Gardenben. A múlt hét fenomenálisan alakult nekem. Az A-játékommal jelentem meg és ismét bizonyítani tudtam, hogy a legfelső osztályba tartozom. Gondoskodnod kell arról, hogy a megfelelő pillanatban produkálj és én ezt meg is tettem. Tudom, mire vagyok képes, de ez már egy máik torna, s most erre kell koncentrálnom.

A sorsoláson, amelyet a Hudson Yards-i Edge.ben ejtettek meg, a World Series of Darts-bajnok Gerwyn Price-nak az amerikai rangelső Jules Van Dongen jutott ellenfélül. Awalesi a legnagyobb favorit a fogadóirodáknál (az egyik a névadó szponzora a viadalnak) , nem váletlenül, hiszn döntőzött a sorozat első két versenyén Bahreinben és Koppenhágában az év elején, valamint a PL-ben is – más kérdés, hogy mindhárom fináléban alulmaradt.
Másik ígéretes párosítás az első körben a világranglista-2. Peter Wright és a veterán kanadai klasszis Jeff Smith összecsapása. Snakebite második idei WSD-címére hajt, miután a Nordic Mastersen MVG.-t, Price-t és Smith-t is legyőzte, s most reménykedik benne, hogy a pocsékul sikerült Premier League-sorozat után visszatér a győzelem ösvényére már eze a tornán, New Yorkban.

A 2019-es US Masters-bajnok Nathan Aspinall a kanadaiak élversenyzőjével, Matt Campbell-el találkozik majd a színpadon, a stockporti játékos négy év után versenyez ismét Amerikában. Luke Humhries a Madison Square Gardenben először lép fel, ellenfele a CDC Kontinentális Kupa-győztes Alex Spellmann lesz, míg Dimitri Van den Bergh a WSD-újonc JT Davisszel csap össze.
VDB is először versenyez Ameikában, s mivel megnyerte a PL 16. éjszakáját Aberdeenben, jókedvűen készül a premierre. „El vagyok ragadtatva, hogy részese lehetek az versenynek” – mondta a belga, aki 2022-ben Koppenhágában és Amszterdamban is nyerni tudott a WSD-versenyen. „Ez elképesztő. Régen készültem rá, hogy eljöjjek az USA-ba, és tényleg hihetetlen itt lenni. Az utóbbi időben ismét magas szinten játszom. Rengeteg száz feletti átlagos meccsem volt, határozottan a csúcson érzem magam, hogy tornát nyerten a PL-ben is.  Ha megfelelően cselekszem a megfelelő időben, bármi lehetséges. Szeretnék nyerni amerikai debütálásomon, ezért rendkívüli lenne a friss trendet folytatnom.
A negyedik helyen kiemelt Rob Cross kezdi a versenynapot  a tennessee-i Jason Brandon ellen, aki a múlt hétvégi Európai Nagydíjon szerezte meg első European Tour-címét.
Az első forduó mérkőzései az egyik fél 6. megnyert legjéig tartanak.

WORLD SERIES OF DARTS, 1. állomás, US Darts Masters, New York, Madison Square Garden.  Sport1 1:00 a nyolcaddöntő (1. forduló) mérkőzései (kommentátor: Gyulai Miklós, szakkommentátor: Ziegenhám Medárd)