Kezdődik az év első major dartstornája

Joe Cullen címvédőként az első napon kénytelen játszani – világranglista-helyezése nem jogosítja a kiemelt státusra IFotó: PDC/Lawrence Lustig)

A helyszín Milton Keynes, amely a sportág “menedéke” volt a Covid idején, ott rendezték a – sajnos – néző nélküli versenyek többségét. Most azonban alighanem telt ház fogadja a jelen viadalnak már az első napját is, hiszen ez az a verseny, amelyre a világranglista “selejtez”: az aktuális világrangsor első 24 játékosa vesz részt a tornán – ennek megfelelően alakulnak a kiemelések is. S persze emiatt eléggé állandó a mezőny, idén csupán négy újonc indulhat, Danny Noppert, Damon Heta, Ross Smith és Callan Rydz.
A szisztéma egyszerú: az első nyioc kiemelt erőnyerő, a 9–24. rangsorhelyűek mérkőznek egymással, méghozzá szigorú sorrenben, a kilencedik a 24.-kel, tizedik a 23.-kal és így tovább  (azaz a két résztvevő helyezéseinek összege mindig kiadja a 33-at. Az első kört “csak” 6 nyert legig játsszák, a szombati nyolcaddöntőben már 10, a vasárnapi folytatásban a negyeddöntőben ismét 10, az esti elődöntőben és döntőben mát 11 leget kell nyerni a győzelem megszerzéséért. A pénzdíjazás “major torna szintű”, az összdíj 275 ezer font (tavaly még “csk” 220 ezer volt), a győztes 65, a döntős 30, az elődöntősök 20, de még az első forduló vesztesei is négyezer fontot kapnak a számájukra.
A címvédő Joe Cullen, aki péntek este nyitja meg hadjáratát a cím megvédéséért, hogy megismételje a valóságos “hőskölteményt”, amit tavaly írt a sportágtörténet krónikájába. A 33 éves angol parádés kiszállózások tömegét produkálta, hogy megszerezze első tévés győzelmét, túljutva a lámpalázon, amelyet a Chisnall elleni finálé tétje okozott neki. “Ez csak megerősítette a hitemet, hogy meg tudom csinálni” – mondta Cullen, aki Gurneyt, Gary Andersont, Van Gerwent és Da Sousát is legyőzte a dicsőség felé vezető úton. “Az volt az eső tévés döntőm, át kellett jutnom az első haráron, nagyon élvezetes volt és jelentős önbizalmat adott. Kemény meccsre számítok, mert Chris (Dobey  – a szerk.) topjátékos.Elég sok időt tültünk megyütt, amikor a touron utazgatunk. Alig várom már a kezdést. A vébé után volt két hét szünetünk, arről van szó, hogy vegyük az első akadályt, hogy aztán belejöjjünk a folyamatos versenyzésbe ismét” – fejezte be gondolatait Cullen, aki gyakorlatilag azzal a győzelemmel futott be a szűkebben vett elitbe. Be is választották a Premier League nezőnyébe, ahol a vele szemben megfogalmazott kétségek ellenére újoncként beverekedte magát a döntőbe, s csak ott hajolt meg Michael van Gerwen előtt.
A világbajnok Michael Smith először lép színpadra Angliában a Sid Waddell-trófea átvétele óta, és névrokonával, Ross Smithszel vagy Damon Hetával játszik a szombati nyolcaddöntőben.
Bully Boy az Alexandra Palace csúcsversenyén aratott győzelemmel egyszersmind új világelső is lett. “Addig akarok lovagolni ezen a hullámon, amíg csak lehet” – mondta a világbajnok, aki az év elsp PDC-esemémnyén, a Bahrein Mastersen is a legjobbnak bizonyult. – Amikor megnyertem a vébét, azt mondtam magamnak: »Megnyertem a vébét, világelső vagyok. Akár befejezhetném a versenyzést, de még nem.« Csodálatos érzés világbajnoknak és a világ legjobb játékosának lenni, ezért szeretném megőrizni az érzést, amíg csak lehet. Szereném először megnyerni a Masterst, de nagyon nehéz lesz már Ross vagy Damon ellen is, úgyhogy meccsről meccsre kell haladnom.”

A múlt héten megnyert Nordic Masters után a2020-as bajnok Peter Wright szombaton Ryan Searle vagy Dave Chisnall ellen kezd. Wright legyőzte Van Gerwent, Smitht és Price-ot is Koppenhágában, hogy megszerezze első tévés bajnoki címét több mint 12 hónap után, a most újabb trófeára vágyik.
“Sokat jelentett nekem a koppenhágai győzelem. Valósággal újjászülettem. Ha tudom játszani az igazi játékomat, hiszem, hogy megnyerhetem újra a Masterst, de hát ez egy új nap, új torna, s az ellenfelem is nehéz lesz az első meccsemen. Searle-lel vagy Chisnall-lal játszom, akik mindketten fantasztikus játékosok.  Benn lehetnek a világ négy legjobb játékosában, amikor játszanak, mindketten varázslatosak. Formában kell maradnom, ha úgy tudok játszani, mint  a múlt héten, esélyem lesz a bajnoki címre.

A verseny győzelmi rekordere, Michael van Gerwen (ötször nyert, ráadásul sorozatban 2015 és 2019 között) a szombati nyolcaddöntőben a tavalyi ezüstérmes José da Sousa  vagy a német élversenyző Gabriel Clemens ellen lép a tábla elé.
Még a péntek slágerpárosításai közé tartozik két angol házirangadó (Wade–Rydz és Aspinall–Bunting), de talán a legnagyobb érdeklődés Dimitri Van den Bergh és Gary Anderson összecsapását övezi pénteken.

DARTS MASTERS, Milton Keynes. Sport1 20:00 az első forduló mérkőzései  (kommentátor: Bartha Zoltán, szakkommentátor: Ziegenhám Medárd)