Még négy világbajnok áll a Championship League-ben

A Championship League – aminek van egy klasszikus, meghívásos verziója is – 2020-ban kényszerből lett nyári torna, mert abban az évben a koronavírus-járvány okozta bizonytalan helyzet miatt áprilisról augusztusra halasztották a világbajnokságot. Nem lehetett hagyni, hogy a versenyzők hideg kézzel menjenek Sheffieldbe, valamivel játékban kellett tartani őket a karanténidőszak alatt. A csoportkörök sorozata erre maximálisan alkalmasnak bizonyult.

A hiányzó profikat – az utolsó pillanatban lemaradó Jimmy White kivételével – amatőrökkel pótolták, így hangsúlyosabbá vált a tételmondat, miszerint a mezőny tagjai egyformán hasznosítható, de bizonyos mértékben eltérő jellegű mentális tőkével érkeztek a tornára.

A Championship League előnyös tulajdonsága, hogy a nyitó kör csoportutolsóinak kivételével mindenki részesül valamekkora pénznyereményben.

Egy fiatal, debütáló profi vagy egy amatőr számára már ezer font is sokat jelenthet a költségeik fedezése szempontjából, főleg annak tudatában, hogy a hagyományos versenyeken, kedvezőtlen sorsolás esetén számukra gyakran garantált a nullázás. A topjátékosok ezzel ellentétben kicsit más szögből látják a dolgokat, mert esetükben nem létfontosságú a végső győzelem megszerzése, nekik inkább a bemelegítés a prioritás. Kakukktojások persze mindig akadnak: volt, aki lemondta a Championship League-szereplést az azzal párhuzamosan zajló European Masters-kvalifikáció miatt, míg más az utóbbin való részvétellel kezdte a szezont és csak később vívta meg a csoportmeccseit.

A kiegyenlített mezőny, a rövid formátum, a belőlük fakadó kiszámíthatatlanság, valamint a szezon eleji forma mind olyan faktor, ami gyakran a ranglistán elfoglalt pozíciók alapján felvázolt papírforma borulását eredményezi.

Tavaly ilyenkor David Gilbert ért révbe, aki a tour egyik legjobb kezű játékosa, rendre a szűk elit és annak közvetlen üldözőbolya között liftezik, a mentális értelemben vett sebezhetősége miatt 40 éves koráig mégsem nyert versenyt. A címvédő az idén előbb elbukta a European Masters selejtezőjét, a Championship League-ben viszont két 3-0-val és egy 2-2-vel, hét pontot gyűjtve jutott tovább. A világranglista krémjéből Neil Robertson, John Higgins, Yan Bingtao és Anthony McGill nem indult a versenyen, míg Judd Trump, Mark Selby, Kyren Wilson, Jack Lisowski és Barry Hawkins a nyitó fordulóban búcsúzott. A következő etap névsora mindezek ellenére kifejezetten tetszetős, a 32 főből 26 a világranglista felsőházába tartozik.

A jövő héten értelemszerűen kiemelt figyelem kíséri a legnagyobb esélyeseket: a négy világbajnokot, azaz Ronnie O’Sullivant, Mark Williamst, Shaun Murphyt és Stuart Binghamet,

a tavaly remekül teljesítő fiatalokat, Zhao Xintongot, Luca Brecelt és Hossein Vafaeit, valamint a közvetlen elit jelenlegi és egykori tagjait, Mark Allent, David Gilbertet, Ricky Waldent, Ali Cartert és Stephen Maguire-t.

A jövő héten felgyorsulnak az események: a csoportküzdelmek második szakasza július 25-én rajtol és 28-án ér véget, a harmadik etapra és a fináléra július 29-én kerül sor.

A cikk szerzője Varga Máté, a Kezdőlökés Facebook-blog szerkesztője.

Fotó: GETTYIMAGES